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En ce temps-là (vers l'an 1170), l'Italie était divisée entre Guelfes et Gibelins, le Roi d'Aragon était Comte de Provence et l'empereur Frédéric Barberousse chevauchait dans la Vallée du Rhône. Les frontières sont innombrables, mais, pour les franchir sans encombre, il n'est point de meilleur passeport qu'un sac chargé d'outils. Tailleur de pierres, Benedetto Antelami * a quitté Parme, sa ville natale, et, sans autre recommandation que sa bonne mine jointe à un précoce talent et à beaucoup d'insolence, il parcourt un monde brutal et passionné où achèvent de s'édifier les derniers grands ensembles monastiques cependant que se creusent les fondations des premières cathédrales gothiques.
Du chantier de Bâle à celui de Cologne, de Saint Denis à Notre Dame de Paris, de Sens à Chartres, c'est au soleil de la Méditerranée qu'il découvre le sens de sa quête. Il y découvre aussi l'amitié d'hommes rudes, et, au prix de mille dangers et de maintes rencontres périlleuses, l'amour de la belle Laure.
