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Depuis le début de la Préhistoire, plusieurs espèces d'Hommes se sont succédé : de l'une à l'autre, le volume du cerveau a augmenté et il s'est produit des changements dans le mode de vie avec l'apparition, puis le perfectionnement, de l'outillage en pierre, la maîtrise du feu, la naissance des échanges entre les groupes ; plus récemment, les hommes ont inventé l'Art, la guerre, l'agriculture et l'élevage, ils ont su utiliser les métaux et l'énergie de l'eau, du vent, des animaux.
A partir de l'Afrique orientale, où ils sont apparus, les Hommes ont occupé la Terre entière: non seulement l'Afrique, l'Asie et l'Europe, mais aussi, plus tard, les autres continents (Amérique et Australie), et jusqu'aux îles les plus isolées de la Polynésie ; c'est là un aspect important, souvent traité très brièvement, parfois totalement passé sous silence, de l'aventure humaine.
Puis des hommes ont inventé l'écriture, qui est née et a évoluée sous des formes différentes dans plusieurs régions d'Asie, en Egypte, en Amérique centrale : d'abord pictographie, ensuite écritures idéographiques, phonétiques, alphabétiques ; depuis 1500 ou 2000 ans avant l'ère chrétienne, dans quelques-uns de ces pays, des textes divers ont été recopiés sur des matériaux confectionnés ou disponibles localement : telle est l'origine de ce puissant moyen de transmission de la culture qu'est le livre.
Avec l'écriture commence l'Histoire.
