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Michael Newman, architecte londonien renommé, a vécu une relation passionnelle avec Madeleine, une femme fragile et mystérieuse, de quinze ans son aînée, dont il ne connaissait rien, ni son histoire ni son passé. Sans doute était-elle la femme de sa vie, mais il l'a compris trop tard : Madeleine a été assassinée dans d'étranges circonstances. Trois ans plus tard, Michael, qui ne s'est toujours pas remis de ce drame, prend quelques jours de repos dans un hôtel en Suisse.
C'est là qu'il fait la connaissance d'un couple de riches hongrois, qui lui montrent quelques photos de la villa qu'ils sont en train de restaurer en Italie. Sur l'une d'entre elles, Michael reconnaît une tour Eiffel en améthyste, une pièce unique créée pour Madeleine, le seul objet dérobé par l'assassin après le meurtre. Dès lors, Michael, devenu la proie d'une série d'agressions, décide de lever le voile sur les secrets de Madeleine et de reprendre l'enquête sur sa mort.
C'est le début d'un ténébreux voyage qui, de Londres à Venise en passant par New York et Athènes, le conduira au coeur du cauchemar nazi et de ses expériences les plus inhumaines. Dans un style à la puissance d'évocation remarquable, Les Enfants de la nuit pose des questions fondamentales sur la relation entre l'Histoire et les destinées individuelles, la nature du mal, les traumatismes et la résilience, sans jamais se départir d'un suspense qui bien vite tourne à l'obsession.
Thriller d'exception aux multiples rebondissements, à la tension omniprésente, il est apparu comme un véritable coup de tonnerre dans le paysage éditorial anglo-saxon lors de sa parution.
Un roman haletant
L'intrigue démarre sur les rives du lac de Zoug en Suisse où le narrateur, Nicholas Newman fait la connaissance du couple Ikar, qui en lui montre des photos de leur vacances, parmi lesquelles le cliché d'un objet précieux ayant obtenu à la femme qui l'aimait, assassinée trois auparavant dans des circonstances atroces.
Il sera victime d'une sinistre agression et, à partir de là, tout s'enchaîne. J'avoue avoir eu peu de sympathie pour le narrateur, en dépit de ses nombreuses mésaventures. Néanmoins, j'ai trouvé l'atmosphère prenante, voire étouffante, et j'ai eu du mal à lâcher ce roman. Entre la mystérieuse Gretta Ikar, dont il fera sa maîtresse, sa rencontre avec l'énigmatique Lukas Waterman qui va l'aider et le guider pour retrouver la dernière survivante des Améthystes, surnom donné à fillettes juives. Nicholas Newman sera également secondé par celui qui jouera un rôle de mentor, un criminologue et psychiatre grec.
Ce roman nous plonge, au fil de ses 566 pages, dans les horreurs des expérimentations nazies et nous entraîne dans un voyage initiatique à travers l'Europe et les Etats-Unis. Après quelques recherches je n'ai pas trouvé d'éléments au sujet de Die Familienanstatt dont parle l'auteur. Réalité ou fiction ? je l'ignore, mais on peut légitimement penser que de telles expérimentations aient pu avoir lieu...