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La mode est à la mode : chaque mois voit paraître une histoire du costume, une biographie de couturier ou une psychologie du vêtement. Le présent ouvrage se distingue de ces diverses études, car il n'envisage le chiffon qu'à travers les grands écrivains français qui s'y sont intéressés. Le premier d'entre eux est Balzac qui, avant de décrire tant de toilettes dans sa Comédie humaine, compose, dès 1830, un Traité de la vie élégante qu'il jugera plus tard digne d'entrer dans ses Études analytiques.
C'est Balzac qui établit l'acte de naissance de la mode, fruit des régimes démocratiques, comme le notera après lui Alexis de Tocqueville ; c'est lui qui incite d'autres écrivains, et non des moindres, Barbey d'Aurevilly, les Goncourt, Mallarmé, à légiférer sur l'élégance. On trouvera ici les grands noms attendus, Proust, Colette, Cocteau, et bien d'autres, qui ont fait la liaison entre littérature et haute couture.
L'auteur a eu pour principale préoccupation de montrer comment la découverte émerveillée du monde de la toilette, tissus, couleurs, structure, et des mouvements qu'elle commande, a modelé, au-delà même de la description d'une robe, la phrase de maints écrivains.
