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A douze ans, Martial Coqlicot entre à l'École Militaire Préparatoire Technique du Mans et devient enfant de troupe. Il suit ainsi le chemin de ses frères et se plie à la devise de l'école : " Instruit, Droit, Adroit. " Instruit, certes. Ses compagnons, Prévert et Desnos éclairent l'uniformité de la caserne d'une " réalité poétique ", épaulés en cela par Marchand Pierre, Otto Marie, Cooks... La droiture, la dignité, Martial connaît, ce sont des biens de famille, le credo, la richesse des sans-grade.
L'adresse consiste à cultiver la métaphore, fleur de l'héritage paternel. Tout au long de ce récit truculent, savoureux, drôle et tendre, Martial nous fait découvrir un univers clos où les enfants observent un échantillon de la comédie humaine et découvrent très vite les règles de ce monde, du monde. Leurs armes, le rire et la dérision, liment les aspérités de la vie quotidienne, tandis que le partage et la solidarité cimentent les amitiés, forces principales de cette armée enfantine.
" Sois un homme, mon fils " conseillent les parents, " Sois quelqu'un, petit soldat " ajoute le harki. Qu'ils soient rassurés. L'auteur deviendra philosophe et médecin des âmes, rien d'étonnant à cela, enfant il l'était
déjà. " Une œuvre véritable est celle qui laisse sa place au lecteur ", mission accomplie... chef !
