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Il y a de nombreuses façons de vieillir et l'on rencontre même des vieillards heureux. Le Prix littéraire « Question d'Age », créé en 1989 par l'Office Rémois des Retraités et Personnes Âgées, souhaite aborder par l'expression romanesque les situations variées de la fin de la vie. En parler, c'est exorciser la peur, c'est prévoir les difficultés et prévenir les erreurs. « Le roi Basil », primé cette année, raconte avec beaucoup de charme l'univers clos d'une petite maison de retraite en province.
À l'intérieur, des personnages, réunis par le hasard, ont recréé leur petit monde. Des règles non écrites, mais aussi des sentiments insoupçonnés en font une petite société parallèle que personne n'imagine et qui surprend ceux qui la côtoient. Basil, le vieux Polonais, est riche. Riche d'une sagesse d'homme simple, de souvenirs bien rangés dans sa tête. Il est immédiatement et chaleureusement adopté par tous les pensionnaires à son arrivée à l'asile de Stenay en Lorraine, où il fait figure de roi.
Serviable et compréhensif avec chacun, cette royauté tardive comble son âme et le rend fier. Il coule des jours heureux jusqu'à l'arrivée d'Olympe Gaston, ancien coq de village, fort en gueule, tyrannique et acariâtre, qui ne supporte pas la place privilégiée faite à Basil. Pour le discréditer, il invente une sinistre farce. Basil, naïf, tombe dans le piège... Grâce à la personnalité très attachante de ce vieux Polonais au jargon inimitable, avec un style puissant, réaliste et non dépourvu de tendresse, l'auteur brosse un tableau saisissant des conditions de vie réservées à nos vieillards et d'un univers qui nous concerne tous.
