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Depuis la nuit des temps, l'homme et le loup s'épient, s'observent, se défient. Parfois, ils s'affrontent. Toujours ils se méconnaissent. Pour l'homme, le loup fut longtemps une divinité guerrière ou protectrice, un signe de lumière ou de fertilité, puis l'incarnation du démon, enfin un héros littéraire majeur. Dans cette affaire, on ignore le point de vue du loup. On le devine cependant. Il fut longtemps sûr de lui, audacieux, dominateur même.
Puis vinrent les pièges, le poison, les fusils surtout. À une coexistence parfois difficile, succéda une longue guerre d'extermination. Un à un, les loups disparurent des forêts d'Europe. Ailleurs, ils reculèrent. Partout ils furent menacés. Aujourd'hui, des voix de plus en plus nombreuses s'élèvent pour demander la protection des derniers grands fauves. Et cette campagne porte ses premiers fruits : les loups sont de retour ! En Italie, en Espagne, peut-être même en France, ils repeuplent peu à peu les campagnes.
Pour accepter ces loups, il faut d'abord les connaître. Ils ont tenu et tiennent encore une place importante dans l'imaginaire des hommes. Ils ont imprégné des siècles de mythologie, et surtout ont inspiré les fantasmes les plus fous chez les enfants comme chez les adultes. Du lointain ancêtre des Indiens ou des Mongols, jusqu'aux petits chaperons rouges des temps modernes, ce livre reconstitue minutieusement la longue histoire de l'homme et du loup, ces deux compagnons inséparables.
