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En 1906, un être humain avait été exposé au Zoo de New York, enfermé dans une cage avec des singes. Il s'appelait Ota Benga, un Pygmée, et venait de la région du Kasaï, au centre de la République Démocratique du Congo. L'histoire d'Ota Benga couvre les pages les plus honteuses de l'époque contemporaine de l'histoire de l'humanité. Elle est ignorée en Afrique et même au Congo. Cela ne doit pas étonner car aucun livre d'histoire enseignée en Afrique n'en parle.
Elle s'inscrit dans le contexte de la propagation des idées de " hiérarchie des races ", et d'existence de " races inférieures " nées d'une interprétation raciste de la théorie de la " sélection naturelle des espèces ", et est emblématique du phénomène de " zoos humains " en vogue dans l'ensemble du monde occidental au 19e siècle et au-delà. Ce livre expose cette curieuse et complexe histoire par devoir de mémoire historique, et pour en appeler au respect et à la dignité humaine.
Il se veut aussi être un plaidoyer pour la protection des Pygmées, toujours méprisés, privés de droits et menacés de disparition en tant que race.
