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C'est au Proche-Orient, 12 000 ans avant J.-C., entre l'Euphrate et le Tigre d'une part, et le Nil de l'autre, que débute la sédentarisation. Avec la naissance des villages, c'est la mainmise sur l'environnement découverte de l'agriculture et de l'élevage. Au IVe millénaire la ville apparaît, marquant une étape nouvelle dans l'évolution sociale avec une différentiation des classes et la découverte de l'écriture.
C'est l'aube de l'Histoire. L'apparition en Égypte d'un État fortement centralisé, marqué par le développement d'une architecture monumentale au service d'un roi-dieu la singularise. Ailleurs, la formation des cités-États, la constitution de royaumes et la création d'empires de plus en plus grands, rythment la vie de cet univers oriental. Sommaire :1. Le milieu et les hommes2. L'époque des villages (XIIe-début IVe millénaire)3.
Le temps de la naissance des cités en Sumer et del'État en Égypte (IVe- milieu du IIIe millénaire)4. Essor des royaumes et premières tentatives impériales(milieu du IIIe millénaire-milieu du IIe millénaire)5. Le Bronze Récent (XVIe-XIIe siècle)6. Les grands empires et la lutte pour la domination del'univers (XIIe-IVe siècle)Repères chronologiques; Index; Table des cartes