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En 1970, Roger Bastide, alors professeur en Sorbonne à la retraite, entreprend de publier quelques-uns de ses 1 300 articles écrits depuis les années 20. Le prochain et le lointain est le premier de cette série, suivi de Le rêve, la transe et la folie (1972), Anatomie d'André Gide (1972), Estudos afro-brasileiros (1973) et Le sacré sauvage (éd. posthume, 1974). Le prochain et le lointain regroupe des articles, conférences, cours, parus entre 1950 et 1965, en français, portugais et anglais, auxquels il ajoute deux chapitres originaux (" L'acculturation formelle ", 2e partie, chap.
1 ; " Mythe et utopie ", 3e partie, chap. 1) et quelques textes de liaison. Ce livre s'articule autour du concept d'acculturation, auquel il consacrera un livre original l'année suivante : Anthropologie appliquée (1971). Il analyse ce qui se passe lorsque des hommes en rencontrent d'autres de culture différente, lorsque leur " prochain " est aussi un " lointain ". La " rencontre des hommes " d'abord, obérée par le préjugé racial ; la " rencontre des civilisations " ensuite, avec les différentes formes subséquentes d'acculturation ; la rencontre des religions enfin, avec l'émergence des messianismes, du sacré " chaud " qui éclate dans un " orage mystique ".
Un beau livre antiraciste, mais sans angélisme, qui remet à l'honneur un concept quelque peu malmené depuis une dizaine d'années, celui d'acculturation que Bastide assimilait à celui d'" interpénétration des civilisations ". Un livre étonnamment actuel, enfin, à l'heure où nous vivons aussi une rencontre de civilisations avec la présence " proche " maintenant installée de " lointains " Africains noirs, Maghrébins et Asiatiques.
