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Alors que le narrateur est en pleine excursion sur le mont Canigou près des Pyrénées, il apprend qu'une statue antique de Vénus de toute beauté a été exhumée à Ille. Il décide de faire un détour pour aller l'admirer chez son heureux détenteur, M. de Peyrehorade, qui lui offre l'hospitalité. Sa curiositéà son égard est renforcée par les histoires quelque peu étonnantes qui entourent sa découverte : un homme aurait déjà eu sa jambe brisée lors de son extraction de terre ; la statue aurait renvoyer la pierre qu'un jeune garçon lui avait jetée ; surtout, la Vénus « retient » la bague que le fils de M.
de Peyrehorade, Alphonse, sur le point de se marier, avait glisséà son doigt pour mieux jouer à la pelote. Il avait remporté la partie contre un Espagnol, qui, humilié, avait promis de se venger. Or, au cours de la nuit de noces, un grand bruit se fait entendre et le marié est assassiné, son cadavre portant de nombreuses traces de violence... Au terme du récit, M. de Peyrehorade ne survit pas à son fils et la statue, fondue, sert de cloche à l'église d'Ille.
La Vénus d'Ille (1867) est une nouvelle fantastique fondée sur l'hésitation entre une explication « rationnelle » (l'Aragonais a promis de se venger et il y a toute une série d'indices qui permettent de croire qu'il a tué Alphonse) et une explication surnaturelle (le maléfice perpétuel de la déesse Vénus, la statue qui s'anime). Le narrateur joue son rôle habituel dans une histoire fantastique : son entremise concourt à l'accréditer...
