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Dans une ville anonyme du nord de l'Angleterre, Chanda et son amant, l'entomologiste Jugnu, ont disparu. De méchantes rumeurs agitent la communauté pakistanaise en butte à un enseignement de l'islam perverti, un code de l'honneur qui peut mener au meurtre, un racisme blanc qui n'a rien à envier à la cruauté et à l'intolérance de ses victimes.
Ce formidable récit d'une résonance singulièrement actuelle explore les tourments d'une famille emblématique durant l'année qui suit le drame.
Il évoque aussi la nostalgie du pays perdu et des racines oubliées. Mêlant avec un égal bonheur analogie et métaphore, sa prose poétique lui confère un ton élégiaque et une grande unité esthétique, soutenue par le lent mouvement des saisons, qui viennent contrebalancer la violence des conflits humains et souligner la beauté autant que la brutalité de ce monde.
Dans une communauté pakistanaise, en Angleterre, Jugnu et Chanda vivaient ensemble sans être mariés. Quand ils disparaissent, on pense tout de suite à un crime d’honneur.
Shamas, le frère de Jugnu, attend. Il attend le retour des deux amants ; il attend de savoir ce qu’il s’est passé ; il attend que les coupables soient punis.
Nadeem Aslam, avec cette écriture poétique, très travaillée qui le caractérise, dépeint une communauté renfermée sur elle-même, prisonnière de ses traditions ancestrales jusqu’à en détruire ses membres.
Le propos est noir, très noir, et on en ressort bouleversé.