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« Je suis un joyeux pessimiste » nous prévient le narrateur, Joseph Schenkel. N'est-ce pas plutôt la voix de l'auteur ? Tonifiant pessimisme qui nous change des dangereux optimistes, fatigants prometteurs de l'avenir radieux. On ne rit ni ne pleure à ce récit pudique, gai, tragique, qui coule, qui chante, qui rend heureux, et qu'on ne peut lâcher avant de savoir ce qu'il adviendra de Petit-Joseph.
Joseph Schenkel a seize ans en 1944, l'un des plus jeunes résistants de France, dans la Creuse qui l'a accueilli dès 1942. Sombres années ? Pour Petit-Joseph c'est sa « Bel Âge ». On croyait avoir tout lu sur ces années-là ? Mais non : voici le miracle d'un regard frais, d'un ton ironique et tendre révélant comment, entre Étoile Jaune, déportation, passage de la « ligne » et combats du maquis, le principal souci d'un garçon de seize ans demeure.
la course à la première fille. Puis à la deuxième. Érotisme vrai à ne pas classer X : c'est tout le malheur de la sexualité adolescente, visant au cour autant et plus qu'à la fesse. Mais la vision prend de la hauteur et l'enfant/adolescent témoigne aussi de ce qu'il a vu : un aspect inédit du Paris populaire en l'été 40, ou comment fut vraiment reçue l'Affiche Rouge (« La libération par l'Armée du Crime ») par le public au printemps 44.
Quelques pieuses légendes volent en éclats. Petit-Joseph a 14 ans quand la famille Schenkel est déchirée, quand le père Haïm est englouti à Birkenau via le Vél d'Hiv et Drancy. Les fortes pages sur ce Père Inachevé regorgent d'un amour sans trémolo, un amour dru, un diamant de la plus belle eau, un hommage comme peu de fils en rendent au Père, et à tout un peuple. « Il y a des moments, » dit Rocheman-Schenkel, « où l'on a besoin d'aboyer.
Ouah ! Ouah ! »
