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L'exode de mai-juin 1940 est la face la plus visible de la débâcle. Car si les combats, les intrigues politiques et, plus tard, les appels de Pétain et de De Gaulle ne touchent qu'une minorité, le sort des huit millions de Français fuyant l'avancée allemande prend à partie la France entière. Pourtant, cette catastrophe humaine, politique, économique et sociale d'une ampleur sans précédent est demeurée dans l'ombre.
Premier ouvrage exhaustif sur le sujet, L'Exode comble donc un vide de taille sur cet évènement emblématique. Durant plusieurs années, l'auteur a consulté des centaines de sources inédites, faisant la part belle aux milliers de témoins - célèbres ou anonymes - de ce gigantesque traumatisme collectif. En dépassant le cadre des quelques mois qui courent de la mobilisation générale en septembre 1939 jusqu'à l'armistice de juin 1940, il dévoile aussi l'histoire de ceux qui ne sont jamais revenus.
Découvrir l'exode permet de mieux comprendre non seulement la France d'aujourd'hui, tant cet évènement a marqué la mémoire collective, mais aussi le monde à l'aune des grands drames humanitaires, dont il a été le premier chapitre et l'un des plus dramatiques.
" Loué soit donc Eric Alary, qui a exploré des archives ignorées, de nous faire prendre conscience du gigantisme de ce traumatisme collectif, qui vit subitement le lien social se rompre et une grande peur ravager les comportements " (Jean-Pierre Rioux,
Le Figaro Littéraire) ; " Le premier ouvrage exhaustif sur la question " (Jean Sévillia, Le Figaro Magazine) ; " S'appuyant sur des sources administratives encore inexploitées, Éric Alary entend regarder en face ce tabou longtemps incompréhensible " (L'Histoire).
