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Des océans de verdure, des déserts caillouteux, des lacs noyés de brume, c'est l'Irlande sauvage du XIXe siècle. Ici vit un peuple fier et mystique de paysans accablés de misère sous le joug impitoyable des grands propriétaires terriens. Chassées par la pauvreté, des familles entières émigrent pour le Nouveau Monde dans l'espoir d'une vie meilleure, et l'effroyable famine de 1847 pousse des milliers d'Irlandais vers une nouvelle terre promise.
Jeune et jolie fille de Galway, Eileen O'Donogan a convaincu son père. Tous deux vont s'exiler et fuir une existence misérable, accompagnés de leurs cousins, mais les événements s'enchaînent et bouleversent le cours du destin. Ils sont deux cents émigrants à embarquer sur la Marie Sarah, véritable bateau cercueil qui lève l'ancre pour une traversée de 3 000 milles. Les larmes aux yeux mais le cour gonflé d'espoir, ils regardent s'éloigner la terre d'Irlande.
Entassés dans des entreponts puants sous la chaleur torride, ballottés par la tempête, les passagers voient avec terreur la maladie gagner peu à peu. L'épidémie s'étend et les rats affamés dévorent les moribonds, alors que le voilier maudit erre dans la brume des bancs de Terre-Neuve. Inspiré de faits réels, c'est un beau et grand livre que celui-là, et une passionnante histoire en hommage au courage de ces Irlandais qui bâtirent l'Amérique.
C'est aussi un hymne à la liberté...
