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Londres à l'époque du " Blitz ". Le lieutenant américain Slothrop semble avoir été conditionné dès l'enfance pour connaître des érections à l'endroit où des explosions vont avoir lieu. La carte de ses exploits sexuels anticipe donc légèrement celle des V2 et de leurs fatals impacts. Il est logique qu'" on " s'intéresse de près à lui, notamment Roger Mexico, expert en prévisions guerrières. Il y a des conspirations, de la science, du sexe, des sacrifices, et des centaines de personnages qui se croisent, se perdent, des savants fous, des espions kirghizes, un coprophage, une tribu africaine déportée, une Hollandaise à double-jeu, une pieuvre apprivoisée, des femmes faciles, des filles et des fils illégitimes.
Ce roman de la guerre et de ses débordements se déroule à Londres, beaucoup, puis à Nice, en Hollande, et dans l'Allemagne dévastée. Il y a un complot à fuir ou à démasquer. Mais quel complot ?
" Un roman post-apocalyptique où les personnages traversent les pages comme nous-mêmes les lisons : hébétés, stupéfiés ou fébriles, devant le chaos, l'accumulation insensée, la destruction folle. Bien sûr, cette Seconde Guerre mondiale est métaphorique, c'est l'image choisie par Pynchon pour parler de l'univers moderne, pour mettre en scène la ruine de l'esprit.
Métaphoriques aussi sont les V2 : ce sont des merveilles technologiques, la courbe qu'ils décrivent est splendide et comme ils vont plus vite que la vitesse du son, on ne les entend arriver qu'après coup, une fois qu'ils ont frappé ; ils semblent aussi porter la mort au hasard, sans raison. Ne sont-ils pas de belles images de la science ? " (Claude Grimal, La Quinzaine littéraire ).
Traduit de l'Anglais (États-Unis) par Michel Doury.
