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Le héros et le tricheur, l'archange et lebad guy. Ces deux présidents furent, pendant plus de trente ans, les deux visages de l'Amérique. Les années soixante triomphantes incarnées par un Kennedy bronzé, les années de plomb de défaite au Vietnam et du Watergate symbolisées par un Nixon paranoïaque. La réalité est très éloignée de ces raccourcis faciles. Kennedy a beaucoup menti et dissimulé tout au long de sa carrière : sur sa santé, délabrée à un degré difficilement imaginable aujourd'hui ; sur ses qualités d'écrivain, fabriquées de toutes pièces ; sur ses frasques sexuelles, systématiquement occultées ; sur ses accointances, enfin, avec le crime organisé.
D'un autre côté, forgée par une intelligentsia revancharde, la légende noire de Nixon fut très excessive.
Victime d'un procès en maccarthysme - au moment où les Kennedy étaient beaucoup plus impliqués que lui -, on passa sous silence sa vision d'homme d'Etat.
La vie politique américaine eut ainsi le héros et l'antihéros, le nanti flamboyant et le méritant besogneux. A leurs débuts, tous deux coexistèrent sans antagonisme majeur et furent un temps bons camarades. La défaite de Nixon, en 1960, fit naître en lui un formidable complexe envers les Kennedy.
Ni l'assassinat de John puis de son frère Bobby, ni même sa propre élection à la présidence ne purent en venir à bout. Nixon aura passé l'essentiel de sa carrière à se déterminer par rapport à Kennedy. Et ce dernier aurait-il été tout à fait le même sans son antihéros ? Tel est l'objet de cette biographie croisée, détaillée, vivante, où l'on suit le destin parallèle de ces deux phénomènes.
Ancien diplomate et historien, Georges Ayache est un spécialiste des relations internationales.
Aujourd'hui avocat, il a consacré plusieurs ouvrages à des questions d'histoire contemporaine. Pour ce livre, il a trouvé des archives inédites et révèle quantité d'informations surprenantes.
