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Depuis la crise de 1929, les interventions de l'État ont progressé très rapidement dans les pays développés et ont eu pour objectif, parmi d'autres, la redistribution des revenus. De fait, elles ont réduit, notamment sous l'impulsion de gouvernements socio-démocrates, les inégalités dans une mesure jamais atteinte, ni recherchée, dans le passé. Le présent ouvrage compare les effets des dépenses et recettes publiques sur la répartition dans six pays : Canada, Danemark, États-Unis, France, Grande Bretagne et Suède, et montre comment et pour quelles raisons la redistribution est modérée dans certains et très progressive dans les autres.
Cette redistribution peut être interprétée de deux manières : rechercher au nom de quels principes de justice elle est imposée sujet sur lequel de nombreux économistes se sont penchés ; et nous donnons ici une synthèse de leurs travaux. Ou bien analyser les attitudes des citoyens à l'égard d'une politique de redistribution. Cette étude du comportement des individus a paru plus fructueuse ; elle permet de définir et d'interpréter les situations d'équilibre et de déséquilibre social, selon que la redistribution fait l'objet d'un consensus ou de conflits au sein d'une société.
