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Pytheas de Marseille, géographe, mathématicien, voyageur, cosmographe, vécut au IVe siècle avant Jésus-Christ. Il fut un contemporain d'Aristote et d'Alexandre le Grand dans cette « belle époque » où la pensée scientifique et philosophique était à son apogée dans le monde grec. On lui doit la détermination par le rapport entre l'ombre du gnomon vertical et la hauteur de celui-ci de la distance équatoriale de Marseille à quelques mètres près, celle du pays de Kent et celle du cercle polaire.
Pour vérifier ses calculs, il entreprit son voyage « Autour de l'Océan » qui eut pour conséquence de faire connaître au Monde antique l'actuelle Angleterre, la lointaine Thulé qui est certainement notre Islande, les abords de la banquise et la Scandinavie. Pour rechercher le passage par l'Est afin d'éviter le blocus carthaginois de Gibraltar, il avait effectué un voyage vers la Mer d'Azow et l'embouchure du Tanaïs-Don.
Sa relation fut perdue probablement dans l'incendie de la bibliothèque d'Alexandrie, mais il nous en reste des fragments recueillis par Andréas Arvedson d'Upsal, en 1824, qui proviennent de ses détracteurs dont le plus important fut Strabon qui le traite constamment de menteur.
