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Sa vie est un roman. Quoi de plus libre que la vie brève et intense d'Isabelle Eberhardt ? Née en Suisse en 1877 d'une aristocrate russe et de père inconnu, l'éducation avant-gardiste qu'elle reçoit la conduit à la rébellion, à l'exotisme et à l'aventure. Morte tragiquement à vingt-sept ans, elle connaît toutes les fulgurances et ose tous les tabous.
Excessive et idéaliste, scandaleuse et mystique, Isabelle Eberhardt ne se pose aucune limite.
Sa vie sera celle de tous les possibles. La jeune fille parle huit langues, dévore les livres et rêve de devenir écrivain. La mode est à l'orientalisme, elle embarque pour l'Algérie et ses grands espaces. Éblouie, la jeune russe, habillée en cavalier arabe, chevauche le désert en se rebaptisant « Si Mahmoud ». Ses aspirations à la beauté, à la paix intérieure sont comblées lorsqu'elle se convertit à l'islam.
Mais peu importe les règles de la foi, pourvu qu'elle ait l'ivresse, car Isabelle est une jouisseuse qui fume du kif et enchaîne les conquêtes masculines. Première occidentale initiée soufie, première femme reporter de guerre, l'écrivain dénonce les méfaits d'un certain colonialisme et nous propulse au coeur d'un monde arabe fascinant.
Captivant et bouleversant
C'est le récit de vie d'une femme qui a brûlé la vie par les deux bouts. Véritable ovni dans cette fin de XIXe, anti-conformiste, libertaire, anti-colonialiste, partie vivre son rêve en Orient. C'est à la fois cette jeune fille perdue et cette femme dotée d'une combativité incroyable que nous raconte Tiffany Tavernier dans un récit vivant et prenant. Comment ne pas s'attacher à cette femme en lutte permanente avec elle-même, à la fois bourré d'énergie, au désir d'absolu et de justice et sujette à la dépression. Comment ne pas compatir au récit de sa vie, qu'elle n'a jamais voulu provocante mais qui suscitait le scandale partout où elle passait, simplement parce qu'elle ne se souciait pas des convenances. Un livre à dévorer et qui vous donnera certainement envie de découvrir les écrits de 'Si Mahmoud'.