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Un archéologue israélien découvre, à quelques centaines de mètres des grottes de Qumram, une cavité récemment apparue à la suite d'un impact de foudre. À l'intérieur reposent les restes d'un Essénien tenant entre ses mains un parchemin affirmant que le Christ n'est pas mort sur la croix. Selon lui, il aurait été décloué, soigné et envoyéà Rome, sur ordre de l'empereur Tibère, pour raison politique.
L'Essénien tiendrait ses sources d'un sénateur romain ayant assistéà la crucifixion. Tout aurait été soigneusement noté et consigné par cinq témoins : ce même sénateur, le grand prêtre Caïphe, Hérode, Ponce Pilate et un centurion nommé Abénabar. Commence pour Gabriel Morin, un ancien séminariste et Ariella Rottenberg, une employée du Mossad, tous les deux mandatés par le Vatican, un périple troublant et angoissant afin de retrouver le document auquel l'Essénien fait allusion.
Leur quête les fera rencontrer les membres d'un ordre mystérieux, créé par le pape Pascal II, et destinéà protéger ce qui doit rester caché, quelque part sur le Golgotha, à deux pas de l'Église du Saint Sépulcre.