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Le tourisme n'a pas toujours existé. Il a été créé par étapes. Ses pratiques et ses lieux sont autant d'inventions qui reflètent l'histoire socioculturelle de l'Europe depuis le XVIe siècle : telle est la démonstration de la grande thèse de Marc Boyer rendue accessible par ce livre. Les attraits du tourisme, les sites à visiter (sight seeing), les lieux où séjourner (stations saisonnières) ne sont pas des données, mais des acquis culturels.
Le tourisme jusqu'à la fin du XIXe siècle (et même au-delà) est un privilège aristocratique, un comportement qui distingue certains oisifs. C'est le vaste Sud Est qui est choisi ici pour présenter tout ce que ces « ouvreurs de voie », essentiellement venus de Grande Bretagne, nous ont apporté : le Tour éducatif, la saison mondaine en stations, la campagne espace de plaisance, la montagne terrain de jeux, l'Éden hivernal du Midi.
Autant de motifs d'un tourisme toujours élitiste qui a lancé durablement les lieux correspondant à ces inventions de l'inutile. Un livre qui donne son sens à l'histoire du tourisme en montrant que tout ne commence pas en 1936 avec les congés payés et que les comportements culturels se transmettent et se diffusent par l'imitation et la traduction. Ce livre est une lecture profondément humaine d'une invention qui a bouleversé nos manières de vivre.
