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La fin du XVIIIe siècle marque une rupture radicale dans l'histoire de la pharmacie : des plantes médicinales, souvent liées à des pratiques médicales plus magiques que rationnelles, on passe progressivement aux médicaments, élaborés grâce aux techniques chimiques. Depuis lors, les techniques ont profondément évolué et l'univers des médicaments s'est extraordinairement complexifié, au point de devenir la base d'une des industries modernes les plus puissantes au plan mondial.
Le docteur François Chast, dans ce livre remarquablement documenté, retrace l'histoire de ces découvertes, en s'intéressant plus particulièrement à la naissance et aux transformations des médicaments utilisés dans le traitement des principales affections. Source de vie, poison et drogue, thérapeutique de l'âme, de la procréation, objet familier mais inconnu, le médicament occupe une place centrale dans les sociétés contemporaines, que l'histoire de sa découverte permettra, grâce à de livre destiné aux non spécialistes, de mieux comprendre.
