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« Gens de Maré » est le fruit d'un contact quotidien avec les Mélanésiens de Maré, de l'étude des mythes où les Maréens se peignent au naturel, de l'histoire orale ou écrite, des archives de l'administration française et des Missions. Le plan en est classique. Il prend le Maréen dès sa conception. Puis, naissance, enfance, adolescence, mariage, famille, culture matérielle, art élémentaire, vie politique et sociale, puis la fin, la maladie (avec la pharmacopée), la mort, l'après-vie.
Le livre se termine par un essai de métaphysique canaque, montrant comment les anciens se concevaient selon leurs propres expressions, une synthèse de la mythologie et de la sorcellerie, avec la citation de faits réels extraordinaires. « Gens de Maré » sert de conclusion à la série formée par le mémoire des Hautes Études, « Géographie mythique et traditionnelle de Maré », la thèse de 3e cycle, « Mythes et Traditions de Maré, les Életok », et la thèse d'État, « Les Chefferies de Maré ».
Au moment où le peuple mélanésien cherche son identité, ce livre vient à son heure pour sauver de l'oubli bien des coutumes. C'est pourquoi l'auteur a multiplié les faits et a fait les citations de textes en langue vernaculaire (toujours traduites). « Gens de Maré » s'adresse en premier lieu aux Mélanésiens, et aussi aux ethnologues, linguistes, psychologues, historiens des religions, philosophes, à ceux qui s'intéressent au Pacifique.
