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Les montagnes du Massachusetts à la fin du XIXe siècle. Ethan Frome est un jeune homme pauvre qui aime les livres et rêve de voyages. Il a hérité d'une ferme et d'une scierie qui ne rapportent rien, épousé une vieille cousine hypocondriaque. Et, sans comprendre ce qui lui arrive, il tombe amoureux pour la première fois. En trois jours, sa vie va basculer. Même la mort ne voudra pas des héros de cette tragédie rurale, chef-d'ouvre atypique d'Edith Wharton.
Conte de la vie ordinaire
Ce livre se lit d'une traite comme un conte de Maupassant : il retrace en quelques scènes la vie d'Ethan Frome, vie de labeur et de sacrifice. Trop pauvre pour partir, il travaille dur, soigne sa mère puis sa femme qu'il a épousée parce qu'elle était là. Quand il découvre l'amour, il ne peut rien choisir : il ne peut que suivre son destin. Le style d'Edith Wharton, sobre, dense, efficace, nous entraîne sans délai vers la chute.