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« Les petits enfants aiment jouer avec les mots, ils les forment, ils les déforment, ils les transforment en riant. Les grandes personnes, soucieuses du beau parler, les corrigent. Mais les mots des petits enfants sont malins, ils se faufilent entre les phrases, deviennent un signe de ralliement, une défense contre les grands. Ce qu'ils préfèrent, les petits, c'est l'absurde : une araignée qui tricote, un limaçon qui enfile sa culotte, cela les plonge dans une grande et délicieuse hilarité. Les comptines sont l'enfance de la poésie, ce qui ne veut pas dire qu'elles n'ont pas de profondeur.
Sous leurs dehors farceurs se cachent des vérités qui, dit le proverbe, ne sont pas toutes bonnes à dire. Pierre Devarenne a su retrouver les accents joyeux, les sonorités fofolles, la sagesse ancestrale, l'air du temps, les rapprochements absurdes, les jeux de mots approximatifs pour notre joie. » Extraits de la préface.
