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Le soulèvement populaire initié par Pierre Mulele en République démocratique du Congo dans les années 1960 a marqué la mémoire collective au point de devenir un modèle de contestation populaire. Mais sa compréhension donne encore lieu à controverse. Pierre Mulele, après Patrice Lumumba (assassiné en janvier 1961), apparaît comme un acteur singulier de la contestation populaire de cette période. Le présent ouvrage s'attache à décrire d'abord l'homme et son engagement idéologique ; il analyse ensuite son action sur le terrain au Kwilu, sa région d'origine ; il aborde, enfin, sa fin tragique.
Ce livre est le prolongement du tome I de l'ouvrage de Benoît Verhaegen, Rébellions au Congo, publié par le CRISP en 1966, alors que les événements du Kwilu se déroulaient encore. Axé sur la méthode de l'histoire immédiate, il comporte une dimension sociologique et méthodologique que la première publication n'avait pas et un ancrage plus précis dans la région et la population. L'ouvrage porte principalement sur l'action de Mulele à partir d'août 1963 jusqu'à son décès tragique en octobre 1968.
Pour y parvenir, diverses sources d'information ont été rigoureusement exploitées, parmi lesquelles la parole des acteurs qui avaient pris part à ces événements aux côtés de Mulele ou contre lui (territoriaux, prêtres, militaires...), ce qui donne lieu à un récit le plus proche possible du vécu. Bien que cet ouvrage relève d'abord de la biographie, l'abondante information qu'il contient devrait pouvoir servir de matériau à d'autres études désireuses de situer l'action de Mulele dans l'ensemble des rébellions / révolutions congolaises au cours des quarante dernières années, de la comparer aux autres mouvements de contestation qui ont eu lieu en Afrique et d'en évaluer l'importance et la spécificité.
