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Révolution et Empire, Restauration et monarchie de Juillet, IIe République et second Empire, IIIe République, Vichy et Alger, les gouvernements provisoires et la IVe République, la Ve République. À l'intérieur de ces parties, supervisées chacune par un ou deux historiens, le « Dictionnaire des ministres », dirigé par Benoît Yvert, donne - par ordre alphabétique - la carrière et l'action de tous les présidents du Conseil, ou premiers ministres, ministres et secrétaires d'État, qu'ils l'aient été un jour, ou dix ans.
De Necker à Michel Rocard, il s'agit du premier ouvrage qui rassemble, dans des notices naturellement de longueur inégale, tous les hommes et toutes les femmes qui, célèbres ou méconnus, ont gouverné la France. Quelque 1 700 personnages sont ainsi traités dans ce dictionnaire sans précédent. Jean Tulard souligne, dans sa préface, qu'il est un apport majeur à l'historiographie, et constitue un livre de référence, un instrument de travail indispensable pour tous ceux qui s'intéressent particulièrement à l'histoire contemporaine.
D'autant que chaque partie s'ouvre sur la composition de tous les gouvernements depuis 1789 - ce qui, là aussi, n'avait jamais figuré dans un seul volume. Comme le dit Jean Tulard, on citera désormais le "Benoît Yvert".
Benoît Yvert, jeune historien (26 ans) a conçu et dirigé ce dictionnaire. Chargé de cours à l'Institut catholique de Paris (départements sciences politiques et histoire), directeur de collection chez Perrin, il est secrétaire général de la Société d'histoire de la Restauration, et l'auteur de nombreux articles et participations à des ouvrages collectifs portant sur l'histoire politique des années 1789-1848.
