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14 mars 1815, il est neuf heures du matin à Saint-Albain sur la route de Mâcon à Tournus ... Prévenu du passage de l'Empereur de retour de l'Ile d'Elbe, le général Etienne Le Grand, baron de Mercey, "sortit de sa berline qu'il avait fait ranger sur le bord de la route, et se tint immobile, l'épée nue... Napoléon le vit, le reconnut et donna ordre de ralentir, dans le but visible de passer au pas devant lui ; en effet, arrivé devant mon père, sa voiture défila lentement et, levant son chapeau très ostensiblement, l'Empereur dit à haute voix : "Messieurs, saluons un brave".
Après quoi il reprit son train". Cette ultime relation de son fils Charles-Joseph Le Grand de Mercey, officier artilleur, clôt le récit de l'épopée d'un grand militaire, débutée sous Louis XV et conclue par l'épisode glorieux du 23 janvier 1814 qui valut aux villes de Chalon et Tournus la Légion d'Honneur. Officier du Condé-dragons, des Armées du Nord, de Metz, du Rhin sur la fin de l'Ancien Régime, premières blessures ...
Valmy ... campagnes d'Alsace, du Rhin, de Belgique et de Hollande comme général de division, ... campagne du Piémont avec l'Armée d'Italie, Novi où il assiste, criblé lui-même de coups de sabre, son ami et compatriote pontevallois mourant, le général Joubert, ... sacre de l'Empereur ... gouverneur de Bayreuth, baron de Mercey, enfin commandant en 1814 du département de Saône-et-Loire... Chaton, Tournus, Mâcon ...
Légion d'Honneur. Voici un aperçu de ce que contient ce livre rigoureux, dense et évocateur, édité en 1903 par le mari de l'arrière-petite-fille du général Le Grand, Charles Rémond. Il n'est donc pas inutile, grâce à cette réédition, de remettre aujourd'hui en perspective cette période si agitée : épilogue de l'Ancien Régime, Première République et Empire, à travers cette odyssée humaine au décor européen qui intéresse aussi, tout particulièrement, notre région.
