Gerry, 14 ans, a une drôle de vie : la moitié de l'année, il va au collège dans une banlieue chic de Londres ; le reste du temps, il le passe dans la savane, en Tanzanie, où ses parents, scientifiques, observent les babouins. Ce jour-là, tous les trois rallient leur camp de base dans un petit avion, quand un terrible orage éclate. L'accident est inévitable. Sous le choc, Gerry s'évanouit. Quand il revient enfin à lui, il aperçoit, non loin, l'avion en morceaux, sa mère blessée que son père vient secourir...
Mais, surtout, il aperçoit son propre corps, allongé sur le sol ! Il observe sa main : elle est noire et ridée... Alors, il comprend l'improbable vérité : son esprit a quitté son corps pour entrer dans celui d'un babouin !