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Au cours du haut Moyen Age, le rayonnement de Vienne s'exerce bien au-delà de la moyenne vallée du Rhône. Capitale de la province administrative de Viennoise puis d'une province ecclésiastique qui porte son nom, la ville occupe une position stratégique au contact de la Bourgogne et de la Provence. Forts de celle situation exceptionnelle, ses métropolitains puis ses archevêques déploient leur influence des portes de Lyon au sud de Valence et du Vivarais aux crêtes alpines.
Parmi eux se détachent de grandes figures : Mamert l'inventeur des Rogations, Avit le conseiller des rois burgondes ou encore Adon, auteur de la seule chronique épiscopale carolingienne connue au sud de la Loire. De génération en génération, ces prélats travaillent à la promotion de leur siège et luttent pied à pied contre les ambitions de leurs homologues de Lyon et d'Arles. Ils administrent les affaires ecclésiastiques avec l'appui des souverains et refusent toute concurrence monastique ou aristocratique, ce qui leur permet de contrôler la vie régulière, la gestion des reliques et les institutions religieuses.
Leur implication dans l'histoire de l'Occident accentue sans cesse une macrocéphalie provinciale qui laisse peu de place à leurs suffragants, même si les recompositions territoriales des Xe et XIe siècles confèrent une certaine autonomie aux évêques de Genève.