Francisco de Vitoria et la "Leçon sur les Indiens"

Lorsque Francisco de Vitoria naît à Burgos en 1483, le monde est en pleine effervescence religieuse, politique et culturelle. L'homme de la Renaissance prétend rompre avec le Moyen Age et on entend partout dans l'Eglise des cris appelant à une réforme. C'est dans ce contexte de renouveau mais aussi d'incertitudes que Francisco de Vitoria, devenu théologien et dominicain, prononce, à l'université de Salamanque où il enseigne, sa " Leçon sur les Indiens ".
Sujet d'actualité s'il en est puisque nous sommes dans l'Espagne du XVIe siècle, celle des conquistadores. Dans ce texte Francisco de Vitoria condamne, au nom du droit des peuples, les abus de pouvoir commis par des princes chrétiens sur les Indiens du Nouveau Monde. Il prône une colonisation et une évangélisation qui respectent les droits fondamentaux de l'homme, le droit à la vie et à la liberté.
Son discours souleva une tempête et les plus hautes autorités s'alarmèrent. Néanmoins, cette Leçon sur les Indiens, ainsi que les autres discours prononcés par le théologien, est restée célèbre car elle amorce les grands principes du droit international moderne.