Histoire des services vétérinaires français

Le Code rural a consacré sous le nom des santé publique vétérinaire l'activité d'un service du ministère de l'Agriculture qui a pour mission principale de prévenir les grandes pathologies animales, notamment les zoonoses, et de garantir la salubrité des denrées alimentaires. Ce service plonge ses racines dans l'histoire d'institutions créées au plus près des citoyens, à la fin du XIXe siècle. Municipales pour l'inspection des denrées alimentaires, départementales pour la lutte contre les épizooties, ces institutions, y compris leurs laboratoires d'appui, n'ont connu un véritable développement qu'à partir des années 1960, avec leur fusion dans une organisation étatique dont l'efficacité a été reconnue par la communauté internationale. Bien différents, les services vétérinaires que la France, en tant que puissance colonisatrice, a été amenée à organiser outre-mer, ont démontré la justesse des vues de ceux qui voulaient élargir leur compétence à l'ensemble des ressources animales. La mémoire des plus anciens et le recours à diverses revues professionnelles ont permis à un collectif de retracer cette histoire des services vétérinaires et de leur positionnement dans un environnement sociétal et administratif mouvant. Elle est, nous l'espérons, un acquis utile à la formation de nouveaux agents de santé publique vétérinaire.