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L’histoire d’Ellrich est celle d’une bourgade ordinaire, aux confins de la Thuringe et de la Basse Saxe, non loin de Weimar. L’activité industrielle s’y organise autour des plâtreries… Sous le national-socialisme, lieux destinés à accueillir les usines d’armement où seront fabriqués les V2. Créé en 1944, Ellrich fut l’un de ces camps injustement oubliés, où les conditions de survie des plus précaires, conjuguées au travail harassant et à la désorganisation des derniers mois de la guerre entraînèrent des pics de mortalité sans égal, même dans d’autres camps de concentration.
Cet ouvrage retrace l’historique des camps annexes autour d’Ellrich, et y évoque les concentrationnaires, la vie et la mort dans les camps, mais aussi les gardiens, simples soldats de la Luftwaffe ou tortionnaires sanguinaires. Les derniers mois d’existence du camp d’Ellrich précèdent les terribles marches de la mort, les massacres par les bourreaux soucieux d’éliminer les derniers témoins ou de ne laisser derrière eux que des mourants.
Ellrich connut un destin singulier après-guerre : la frontière germano-allemande passait au milieu de l’ancien Appellplatz, et le rideau de fer coupait en deux ce qui fut un des pires camps de concentration nazis. Avec la réunification allemande, la mémoire d’Ellrich redevint un enjeu identitaire. La monographie de Jens Wagner comble un vide historique. De nombreux documents, des photographies d’époque, des extraits de témoignages ou de chroniques viennent compléter cet ouvrage de référence.
